GENERALITÉS
Plantes très rustiques, les baobabs conviennent très bien comme plantes en pots ou d'intérieur et sont même souvent cultivés comme bonsaï dans les pays où ils ne peuvent être plantés en pleine terre.
Il existe 8 espèces de baobabs (genre Adansonia) de part le monde,
- 6 espèces endémiques de Madagascar : Adansonia grandidieri, Adansonia madagascariensis, Adansonia perrieri, Adansonia rubrostipa (= Adansonia fony ), Adansonia suarezensis, Adansonia za
- 1 espèce endémique d'Afrique : Adansonia digitata,
- 1 espèce endémique d'Australie : Adansonia gibbosa (= Adansonia gregori ).
Les baobabs de Madagascar se trouvent en général dans les forêts à plantes caduques de la moitié ouest depuis l'extreme sud jusqu'à la pointe nord de la Grande Ile. Certaines régions sont même dénommées "forêts de baobabs" du fait que le baobab y est l'espèce dominante.
Concernant l'interaction avec les animaux et l'homme, le rôle écologique des baobabs est très important.
Les baobabs sont des arbres dont la hauteur va du petit (5-7m) au grand arbre (30m) avec des troncs massifs et des couronnes de branches compactes.
Les formes de troncs sont variables, en forme de bouteille ou conique ou encore cylindrique et même irrégulière.
Mais les baobabs se reconnaissent très facilement au premier coup d'oeil par rapport aux autres arbres.
L'écorce est lisse et le tronc, fibreux et tendre, stocke l'eau pour résister aux longues périodes de sécheresse sévissant dans les régions où il vit.
Les baobabs sont en général des arbres à feuilles caduques, et ils restent sans feuilles une bonne partie de l'année. C'est une des explications données à son appellation "d'Arbre à l'envers" car il parait avoir été retourné la tête en bas.
LES ESPÈCES DE BAOBABS
Adansonia digitata
Le célèbre baobab africain est l’espèce la plus connue des 9 espèces de baobabs et la plus emblématique du genre Adansonia.
Contrairement aux 8 autres espèces diploïdes, celle-ci est tétraploïde.
Cela signifie qu’elle possède dans ses cellules 4n chromosomes, le nombre diploïde 2n étant le nombre normal.
Il est indigène à la partie semi aride de l'Afrique sub-saharienne.
Il est clair que la distribution actuelle de l'espèce au travers des zones arides de l'Afrique est principalement due à l'homme.
Adansonia digitata a un caractère botanique unique dans le genre Adansonia: des fleurs pendantes, au contraire des autres espèces de Madagascar ou d'Australie à fleurs érigées.
L'arbre est généralement très massif, pouvant atteindre 25m de hauteur et plus de 12 m de diamètre au tronc, avec une couronne de branches irrégulière.
L'écorce est grise et lisse, quelque fois irrégulièrement tuberculée.
Les fleurs d'Adansonia digitata sont blanches.
La forme des fruits est variable, de globuleuse à ovoide.
Adansonia kilima ou "Baobab des montagnes"
Adansonia gibbosa ( = Adansonia gregorii )
Le baobab australien est un petit arbre (rarement plus de 10m) à la forme irrégulière et souvent à plusieurs troncs; la couronne est elle aussi irrégulière.
L'écorce est grise, lisse.
Il est confiné au nord-nord ouest de l'Australie.
Les fleurs sont blanches à crème clair.
Les fruits sont en forme de boule à ovoïde.
Adansonia grandidieri
C'est une des six espèces de baobabs endémiques de Madagascar, certainement le plus connu des baobabs malgaches et, pour beaucoup de gens, le plus beau des baobabs.
C'est une pure merveille. Souvent représenté sur les couvertures des livres traitant de Madagascar.
Présents prés de Morombe et Morondava dans l'ouest de Madagascar.
Ce sont de grands arbres de plus de 25m de haut et 3m de diamètre, au tronc à la forme caractéristique de cylindre. La couronne est au sommet de l'arbre et aplatie , les branches reparties de manière irrégulière et la plupart horizontales.
L'écorce est rouge grisâtre, lisse.
Les fleurs sont blanches, jaunissant avec l'âge.
Les fruits sont presque ronds à ovoides, avec un indumentum rougeatre. Le péricarpe est peu épais et fragile.
Adansonia madagascariensis
Se trouve dans les forets sèches à semi-sèches de la province de Majunga et aussi dans le nord.
Ce sont de petits à grands baobabs (de 5m à 20m) avec des troncs à forme trés variable, de la bouteille au cylindre, avec une courone trés irrégulière.
L'écorce est lisse, gris clair.
Les fleurs sont rouge foncé.
Les fruits plus ou moins ronds, petits (souvent 10cm de long) et larges. L'indumentum est eclairci et marron foncé.
NOTE IMPORTANTE : La plupart des graines d'Adansonia madagascariensis proposées à la vente par correspondance NE SONT PAS de cette espèce mais plutôt des graines d'Adansonia grandidieri....Ceci est du au fait que ces graines proposées sont collectées dans la région sud de Madagascar au sein d'une population peu connue d'Adansonia grandidieri qui sont confondus avec des Adansonia madagascariensis. Cette confusion est aussi accentuée par le fait que la forme des fruits d'A.madagascariensis est similaire à celle d'A.grandidieri et que les individus de cette population de A.grandidieri sont généralement moins élancés et moins majestueux que ceux présents dans la région de Morondava plus au nord.
A propos des plants, la différence est évidente en ce qui concerne les cotylédons et les premières feuilles:
- A.grandidieri: Les cotyledons sont courts, épais et vrillés. Les premières feuilles sont très étroites et irrégulières et les feuilles suivantes sont rapidement composées (plusieurs folioles)
- A.madagascariensis: Les cotylédons sont plus grands plats et peu épais. Les feuilles sont grandes, brillantes, simples. Les feuilles suivantes restent la plupart du temps simples pendant plusieurs mois voir plusieurs années (suivant les conditions de culture).
Adansonia perrieri
Certainement l'espèce la plus menacée parmi les baobabs. Trés rare.
Moins de 10 stations de cette espèce sont actuellement connues.
Restreint à la région d'Antsiranana dans le nord de Madagascar.
Baobabs de taille moyenne à grande (plus de 30m).
Couronnes irrégulières avec des branches épaisses, souvent montant à 45°.
Les fleurs sont jaune clair à jaune orangé.
Les fruits sont grands, jusqu'à 30cm. Les graines petites, réniformes à invagination très marquée.
Adansonia rubrostipa ( = Adansonia fony )
Le plus petit des baobabs de Madagascar, souvent 4 à 5m, mais peut atteindre 20m de hauteur.
Le tronc a une forme particulière de bouteille, avec une constriction visible au dessous des branches. La couronne est irrégulière.
L'écorce est souvent marron rouge avec l'âge, mais grise et rugueuse pour les jeunes plants.
Facilement reconnaissable dès le plus jeune âge par ses feuilles dentelées.
Les fleurs sont jaunes vif à orange.
Les fruits ronds, avec un indumentum rougeâtre très dense.
Adansonia suarezensis
Restreint au nord de Madagascar prés d'Antsiranana.
Il peut lui aussi être considéré comme une espèce de baobab en grand danger.
Les arbres sont grands, plus de 25m de hauteur et 2 m de diamètre.
Troncs uniques, souvent se resserrant de bas en haut.
La couronne est plate et les branches reparties régulièrement et principalement horizontales.
Les fleurs sont blanches. Les fruits irréguliers, longs.
Les graines sont les plus grosses parmi les baobabs (environ 450/kg au lieu de 1000+)
Adansonia za
Le plus répandu parmi les baobabs de Madagascar, poussant dans le sud, l'ouest et le nord ouest.
De 5 à 30m de hauteur, souvent à tronc unique, cylindrique ou légèrement conique et ondulé.
Les branches primaires souvent s'effilant en montant.
L'écorce est grise, les fleurs jaunes.
Le fruit est ovoïde ou oblong, de 10 à 30cm, souvent de couleur noire.
NOTIONS DE CULTURE DES BAOBABS
Les baobabs (genre botanique Adansonia) sont des plantes rustiques et donc facilement cultivables comme plantes de pots en intérieur et souvent cultivés comme bonsaïs dans les pays à climat tempérés.
Suivant les conditions de culture et les espèces cultivées, ils passent souvent une bonne partie de l'année sans feuilles, en dormance.
Les graines sont en forme de rein, généralement 12-14 x 10-12 x 9-10 mm, excepté les graines d'Adansonia suarezensis qui sont beaucoup plus grosses.
Le semis est en réalité simple et facile. Mais la germination peut être aléatoire, ou bien rapide avec un bon ratio de germination, ou bien trés longue et avec peu de résultats.
Cela dépend de la température, de l'humidité du sol, et certainement d'autres paramètres difficiles à cerner.
Généralement, dans de bonnes conditions, les graines germent en 7 à 10 jours.
Une technique simple est, après trempage jusqu'à gonflement dans de l'eau chaude - pas directement sur le feu - de placer les graines dans un pot rempli d'un substrat très drainant et plutôt minéral ; Couvrir à peine les graines, placer dans un endroit lumineux et chaud (24-30°C), pas en plein soleil, arroser régulièrement mais pas tous les jours, et attendre...
Ce sont les conditions de température et de substrat qui font le succès d'une germination.
Les graines doivent plutôt être placées tout près de la surface, c'est préférable pour éviter le pourrissement, mais elles peuvent aussi décider de germer même au fond d'un pot, sous une couche de plusieurs centimètres de substrat...
Les conseils tels que 'scarification' ou autre 'recette-de-bonne-femme' que vous trouverez ici et là (même dans certains livres) proviennent de personnes n'ayant pas compétence ou bien pas suffisamment d'expérience en la matière, je le dis sans hésitation.....
Après quelques jours, les cotylédons apparaissent et peuvent être charnus et ondulés (Adansonia grandidieri - Adansonia suarezensis ) ou bien plats et minces.
Le fait que les premières feuilles soient simples ou à plusieurs folioles est un paramètre variable même au sein d'une espèce. Je pense que cela dépend aussi des conditions de culture. Mais généralement les premières feuilles sont simples.
Les baobabs sont pour la plupart faciles à cultiver en pots comme plantes d'intérieur ou comme bonsaï, à l'exception de Adansonia gibbosa qui est très sensible au froid et au pourrissement. Les Adansonia sont résistants à la sècheresse et développent rapidement un caudex souterrain.
Il y a des différences importantes concernant la vitesse de croissance entre les différentes espèces.
Adansonia gibbosa (le baobab australien) serait le plus lent et Adansonia madagascariensis le plus rapide dans nos conditions de culture ici à la Réunion.
D'un autre coté, Adansonia digitata ( le baobab africain) pousse rapidement et résiste en général bien aux excès d'arrosage et au pourrissement.
Le mélange pour culture doit être très drainant, je suggère d'ajouter du sable de rivière à un mélange 1/2 terre 1/2 terreau de très bonne qualité.
Les baobabs peuvent être arrosés régulièrement pendant la saison chaude quand ils sont en feuilles, mais il faut considérablement réduire l'apport en eau pendant la dormance, le reste de l'année.
